Czapla biała jest gatunkiem dużego ptaka, z rodziny czaplowatych.
Zamieszkuje wszystkie kontynenty, poza Australią i Antarktydą.
Ptak ten jako swoje siedlisko wybiera duże obszary trzcin, delty rzek, zalewy, zarośla mangrowe.
W Polsce czapla biała to nieliczny ptak lęgowy, licznie zalatujący. Do niedawna czapla biała jedynie zalatywała do Polski. Obecnie jest u nas także nielicznym ptakiem lęgowym. Wcześniej północny zasięg gniazdowania przebiegał przez Czechy i Słowację, obecnie następuje ekspansja tego gatunku na północ.
Pierwszy przypadek gniazdowania w Polsce odkryto w 1997 r. nad Biebrzą, obecnie znane są również lęgowiska m.in. na zbiorniku Jeziorsko i w ujściu Warty w Słońsku.
W Polsce gatunek objęty ochroną gatunkową ścisłą.
Podgatunki:
- czapla biała – pas od środkowej Europy i Bałkanów po środkową Azję. Zimuje w północnej i środkowej Afryce oraz środkowych Chinach i na Półwyspie Koreańskim. Do Polski regularnie i licznie zalatuje, a od niedawna nielicznie również się gnieździ;
- czapla amerykańska – Ameryka poza Kanadą, Alaską i Patagonią;
- czapla afrykańska – subsaharyjska Afryka i Madagaskar.
Dawniej za podgatunek czapli białej uważano czaplę wschodnią
Długość ciała wynosi około 82-102 cm, rozpiętość skrzydeł: ok. 140-170 cm. Ptak ten waży ok. 700-1600 g.
To największa biała czapla w Europie, wielkością dorównuje czapli siwej. Upierzenie śnieżnobiałe, w kątach dzioba żółty nieopierzony fragment skóry.
W szacie godowej dziób czarny, a nogi żółte; z barków wyrastają wydłużone pióra. W szacie spoczynkowej dziób żółty, a nogi ciemne, żółtozielone.
W koloniach lęgowych często wydaje rechoczące krrrok.
Czapla biała gniazduje w koloniach. Gniazdo umieszcza w trzcinach, rzadziej na drzewie. ciągu roku wyprowadza 1 lęg. Składa w różnych porach (zależnie od regionu) 2 do 5 bladoniebieskich jaj o długości 60 mm. Wysiadywane są przez okres 25-26 dni przez obydwoje rodziców.
Pisklęta opuszczają gniazdo po ok. 6 tygodniach.
Pożywieniem tego ptaka są zwierzęta wodne, głównie drobne, szczególnie owady, chwytane przede wszystkim płyciznach.
Czapla biała
